La primera Cabalgata de los Reyes Magos fue en Alcoy

Mejor dicho, si atendemos a las Sagradas Escrituras, la Cabalgata de Alcoy fue la segunda en la historia. ¿Por qué la primera cabalgata de los Reyes Magos fue en Alcoy? El primer avistamiento de unos magos de oriente fue en tiempos de Herodes «el Grande», justo cuando nació Jesús de Nazaret. Siglos de historia, leyendas, narraciones y mitos. ¿Pero qué sabemos a ciencia cierta de estos «reyes magos» y por qué después vinieron a Alcoy?. Para ello tenemos que retrotraernos a la Biblia, donde SÓLO unos escuetos versículos hacen referencia a unos «magos de oriente». Atentos al evangelista Mateo capítulo 2: versículo 1-12 

“Unos Magos que venían de Oriente llegaron a Jerusalén preguntando: «¿Dónde está el rey de los judíos recién nacido? Porque hemos visto su estrella en el Oriente y venimos a adorarlo.»”

Pero, ¿cómo puede ser que una de las tradiciones más conocidas y reconocidas de la cultura cristiana católica a nivel mundial como es la venida de los Reyes Magos de Oriente sólo esté descrita en una sóla frase en la Biblia? ¿De dónde vienen sus nombres y que son reyes?. A nivel documental, para ello tenemos que sumergirnos en los evangelios apócrifos. Estos escritos NO reconocidos por la Iglesia Católica, son la fuente de alguna de las tradiciones más enraizadas en la cultura occidental. Por ejemplo: la Asunción y Dormición de la Virgen María u otros grandes momentos donde la Biblia a penas nos aporta más información y sin embargo, la tradición y el mito que ha llegado hasta nuestros días es muy vasta y rica: en matices, en celebraciones, en devociones, etc.

Los evangelios apócrifos son la fuente principal de la tradición de los Reyes Magos

Pero vayamos por partes. Estos evangelios apócrifos son fuente inagotable de alegrías y sobresaltos. Ahí es donde encontramos los verdaderos nombres de los «Reyes Magos» Melchor, Gaspar y Baltasar, incluso en algunos de estos supuestos evangelios, encontramos hasta 4 «reyes magos» o doce. ¡Vaya, eso sería maravilloso! Incluso nos describen su procedencia, su origen o el color de su piel. Eh aquí el origen de la tradición occidental de la magna cabalgata regia oriental. Pero iniciemos un pequeño recorrido en dromedario por los desiertos más lejanos y las ciudades más exóticas para ver cómo la historia de la humanidad ha representado a los tres de oriente antes de su triunfal llegada a Alcoy.

¿Cómo se nos presentan estos Reyes Magos a lo largo de la historia?

Recordamos que la Biblia presenta a unos «magos» (seguramente en referencia como sacerdotes religiosos y no poseedores de magia) y NO Reyes, tampoco dice que son tres. La primera representación de unos Reyes Magos, siendo ya reyes y magos fue en San Apolinar en Rávena (Italia) Están datados aproximadamente en el siglo VI d.C y atentos, es la primera vez que por escrito conocemos sus nombres: Balthassar, Melchior y Gaspar (de izquierda a derecha) Sorprende además el formato: no es una tabla, ni un lienzo, ni mucho menos pergamino. Se trata del arte por excelencia de tradición romana clásica, el mosaico.

La primera representación de los Reyes Magos

En San Apolinar encontramos una particupar forma de representar a estos «reyes». Sí, ya son tres, reyes y magos. Van ataviados a la moda oriental, como grandes caudillos persas, luciendo gorro frigio: un antiguo emblema relacionado con la libertad. Pero encontramos dos detalles que llaman mucho la atención:

1. Los nombres de los reyes magos si los leemos de izquierda a derecha o de derecha a izquierda, siguen sin guardar el orden que tenemos actualmente establecido: Melchor, Gaspar y Baltasar.
2. Esta primera representación de los Reyes Magos en la historia del arte hace alusión a las tres etapas en la vida del hombre: Melchor es joven, Balthasar maduro y Gaspar representa la vejez.

   

    

Si nos fijamos en el mosaico, aventuramos otro detalle: cada uno porta un regalo diferente al niño Dios. Porque la Biblia tampoco menciona qué presentes regios son ofrecidos a Jesús: oro, incienso y mirra. Nada más y nada menos que tenemos vestidos a unos reyes «magos» persas (sacerdotes, más bien) llamados Balthassar, Melchior y Gaspar. Pura moda y tradición oriental en el corazón del occidente civilizado: Rávena.

Sin embargo, podemos caer en la trampa de querer «acuñar» la estampa primitiva de los Reyes Magos teniendo en cuenta SÓLO UNA representación. Pues no. Como podremos ver a continuación, la imagen de estos «reyes magos» quedó bien codificada siendo tres, ofreciendo dones, con sus gorros frigios y vestidos de manera oriental. En este sarcófago labrado en mármol de San Vital en Rávena lo vemos cláramente (siglo VI d.C) Aquí sin embargo, no apreciamos nombres o diferencia de edad.

La Edad Media lo cambia todo

Dejamos atrás esta primitiva época a caballo entra la caida del Imperio Romano y las grandes invasiones bárbaras, muy cercana a los verdaderos hechos acaecidos en el portal de Belén. En nuestro camino hasta Alcoy, vamos a profundizar un poco más en la figura de estos supuestos «reyes» de oriente. Estos tres personajes reales dejaron sus ropajes y gorros frigios, para convertirse en tres señores feudales propios de la Europa emergente. A principios del siglo XIII (altar de Mosoll) ya encontramos a Melchor como gran rey de la cristiandad con su pelo y piel blanca: en San Apolinar era un jovenzuelo representado enmedio de la escena, pero ahora cambia los papeles y presenta esa primitiva imagen de la «vejez». Baltasar es ahora ese antiguo «apuesto joven» y Gaspar (antes Melchor) ya incluye una rojiza barba para diferenciarlo del resto. Esta tabla es una buena muestra del peregrinaje de los Reyes Magos durante la Edad Media.

Un gran ejemplo tardomedieval, con sus coronas refulgentes y sus bigotes acondionados es esta imagen del retablo de la Seo de Zaragoza, una escultura gótica muy tardía (pleno siglo XV) ¿dónde está el «rey negro»?

El primer rey mago negro

Con el paso del tiempo, en plena y madura Edad Media la «imagen» de los Reyes Magos evoluciona y se convierte en la representación de los tres continentes «conocidos» en la época: Europa, Asia y África. También se reubican los nombres y se les dota de atributos: Melchor de barba y piel blanca representará a Europa, Gaspar con rasgos y costrumbres orientales es Asia y finalmente, Baltasar de tez negra, el continente africano. Este es el orden, concepto y organización que nos ha llegado hasta nuestros días curioso, ¿verdad? A continuación vamos a ver dos ejemplos: uno sobre tabla y otro en escultura, además dos muestras localizadas en España y que bien nos sirven para ilustrar la imagen actual de nuestros queridos reyes magos.

En España, la primera obra de arte donde aparece un rey mago negro representando a Baltasar, es esta tabla hacia 1470 del pintor flamenco Hans Memling (Museo del Prado, Madrid) Ya tenemos codificado a Melchor de piel blanca, Gaspar aún sin haber viajado a Asia pero Baltasar ya representa (supuestamente) al continente africano.

En escultura, nos vamos hasta la colegiata de San Cosme y San Damián en Covarrubias (Burgos), una verdadera cajita de sopresas. Allí encontramos el «tríptico de la Epifanía» de Gil de Siloé (hacia 1510) De trazas góticas, pero ya apunta formas estilizadas renacentistas. Las miradas atónitas de los personajes convergen en un niño Jesús que se muestra juguetón ante los preciosos regalos ofrecidos. ¿Es Melchor el primer rey en postrarse?

Rarezas que nos hacen «suponer» que fueron más de tres «esos» reyes magos

En San Apolinar conocimos sus nombres y números. En la Edad Media la codificación definitiva en tres continentes, pero si seguimos los evangelios apócrifos, algunos artistas nos muestras hasta 4 reyes adorando al niño Dios o incluso doce. Uno de los personajes más fascinantes de la historia del arte es sin duda el Bosco. En su prolija obra pictórica nos deja perlitas como esta «Adoración de los Reyes Magos» Cuenten ustedes mismos cuántos personajes bien vestidos están adorando al niño Jesús ¿son 5 o 4? Portadores de coronas contamos a 4 pero incluso un misterioso personaje se esconde tras la ventana con regias vestiduras. ¿Qué evangelio apócrifo leíste Bosco?

La primera Cabalgata de los Reyes Magos fue en Alcoy

Llegados a este punto de la contienda donde identificamos a Melchor, Gaspar y Baltasar como reyes, representando a Europa, Asia y África respectivamente nos preguntamos ¿cómo y por qué esa primera Cabalgata de los Reyes Magos fue en Alcoy? Tenemos documentación de una primera aparición de sus majestades en 1866 de forma puntual, pero no será hasta 1885 cuando Sus Majestades se hagan presentes en Alcoy en formato ininterrumpido. Muchos actos envuelven este mítico desfile. No es una simple parada. ¿Pero por qué en Alcoy? Quitando de encima esa tenue olor a laca de porque somos la mejor ciudad del mundo ¿alguien se lo ha preguntado alguna vez?

Precedentes históricos

Una serie de causas generan consecuencias. Una bateria de hechos históricos desembocan en determinados sucesos, ya sean guerras, pandemias, revoluciones, etc. En el caso de esa primera Cabalgata de Reyes Magos en Alcoy, vamos a desmenuzar algunos hechos históricos que nos abocan a la creación de la regia aparición.

1. Un personaje como el tío Piam, recorría las calles de Alcoy a mediados y finales del siglo XIX llevándose a los niños para mostrarles por dónde iban a venir los Reyes Magos a Alcoy. Recorrían sin éxito las antiguas puertas medievales de la entonces Villa y volvían a casa donde milagrosamente, los Reyes ya habían pasado. El regalo más popular (quien podía) en aquella época, eran escuetas pero suculentas palomitas de maíz (fuente oral) Este personaje popular pudo incluso estar encarnado por varias personas diferentes. Finalmente en 1993 se recupera esta legendaria figura: pregona un bando y dispone a niños y niñas ante la llegada inminente del emisario Real el 4 de enero.
2. Del tío Piam se evoluciona a una primitiva pero discontinua cabalgata en 1866. No tuvo continuidad. Los niños alcoyanos siguieron soñando todos los años en el desfile magno.
3. Existía una supuesta capilla dedicada a los Reyes Magos en la antigua Iglesia de Santa María de Alcoy del siglo XVIII. Esta iglesia fue completamente derruida durante la 2º República. A principios del siglo XX se organizaban procesiones en el interior rindiendo tributo a los Reyes Magos. Este dato es el que tomaron algunos ciudades para denunciar que «su cabalgata fue la primera, ya que lo de Alcoy realmente fue una procesión dentro de una iglesia». Adrián Espí ya se encargó de azotar a todas esas falsas primeras cabalgatas. El dato es interesante, lo que supone que a principios del siglo XX ya había una tradición y devoción extendida y arraigada sobre los Reyes Magos en Alcoy.
4. A finales del siglo XIX ya existían otras tradiciones navideñas alrededor de la Navidad en Alcoy, lo que supone un conglomerado pululando la Epifanía como:«esos tres belenes de titiriteros ambulantes que acabaron siendo dos y finalmente uno: el Betlem de Tirisiti«

Por qué la primera Cabalgata de los Reyes Magos fue en Alcoy

Independientemente de los precedentes históricos y del hecho de una primitiva Cabalgata interrumpida en 1866 y ya ininterrumpida desde 1885, sigue ondeando en el ambiente la pregunta de ¿por qué en Alcoy?

1. Alcoy era uno de los pueblos más alcohólicos de España a finales del siglo XIX. La relación litros de alcohol por habitante, sólo era superada por los mineros de La Unión (Murcia) Allí aún guardan celosamente el diploma que les acredita como el pueblo más alcohólico de España. 
2. La situación obrera era pecaminosa. Niños, niñas, mujeres y hombres trabajaban hasta la saciedad en jornadas maratonianas. Los niños entraban al trabajo desde los 6 años y las niñas entre 8 y 9 años. La peor parte del trabajo se la llevaban niñas y mujeres que con sus «manitas» estaban al cargo de «el martinete», un martillo que percutia sobre «la borra» para darle ductibilidad a aquella amalgama. Los datos son espeluznantes: un niñ@ muerto o mutilado al mes a finales del siglo XIX. 
3. Situación de continua incertidumbre política y social. En julio de 1873 estalla la revolución social más importante de España a finales del siglo XIX: la revolución «del Petrolio» pero no será hasta 15 años después, en 1888 cuando haya un veredicto para esas más de 200 personas enjuiciadas: la absolución. Ni proletarios que han perdido durante esos 15 años a muchos de sus familiares en prisiones, ni la floreciente burguesía industrial está de acuerdo. En 1888 tras conocer la noticia, la población de Alcoy vivía literalmente en la calle preparando otra revuelta. Incluso la prensa nacional informa que Jack «el destripador» está en Alcoy ante la situación. La primera Cabalgata ininterrumpida fue en 1885 y estamos hablando de 1888. Tomen nota.

Dicho esto, el pueblo, el proletariado, quiere dar una tarde de gloria a esas niñas y niños que malviven, trabajan y sufren en Alcoy. Una vida pecaminosa narrada por Francesc Gisbert en su novela «els lluitadors» o la celebérrima «Júlia» de Isabel-Clara Simó. Una mísera tarde de gélido invierno donde aquellos niños vestidos con arapos pudieran soñar, viajar, disfrutar. Era la tarde de reyes. El tío Piam consiguió su objetivo, pero había que hacer presentes a Melchor, Gaspar y Baltasar para SIEMPRE: que paren telers i batans. Es aquí donde radica el nacimiento de la primera Cabalgata de los Reyes Magos en Alcoy: una vía de escape, un sueño hecho realidad, unos minutos para rozar la magia con la yema de los dedos. Un regalo de reyes, nunca mejor dicho.

El rey mago negro va enmedio

La Cabalgata de Alcoy, siendo la más antigua de España, de Europa y la segunda del mundo (la primera fue la de Belén) tiene algunas particularidades propias de la zona. Detalles que la hacen inconfundible como son los pajes repartiendo regalos a los niñ@s mientras desfilan los Reyes Magos, el momento de la Adoración en la Plaza de España, el Bando Real, la Adoración de los Pastores, el Campamento Real, etc. A medida que van pasando los años se ponen en valor estas tradiciones populares, se codifican, se registran, se enseñan. Incluso la cabalgata goza del reconocimiento de Fiestas de Interés Turístico Nacional desde 2001. 

Otra de las peculiaridades de esta magna cabalgata regia es que el rey mago negro va enmedio. Teniendo en cuenta TODO el desglose histórico presente, hay que tener en cuenta que NO sabemos exactamente si fueron tres, si eran magos, si eran reyes o simplemente el orden de sus nombres. La tradición popular es quien marca aquí el devenir de la historia. Es verdad que la estructura que nos ha llegado hasta nuestros días es la que se escribe en la Edad Media tardía con Melchor, Gaspar y Baltsar. Ahora bien, llegados a este punto y si me han seguido hasta aquí les digo UNA COSA:

Como niño alcoyano y hasta que Lidia Arenós, José María Segura y mi padre Don Jorge Linares Abad retransmitieron para Canal 9 la primera cabalgata, para nosotros SIEMPRE el rey mago negro ha sido GASPAR. Son Melchor, Gaspar y Baltasar con la perculiaridad de que GASPAR iba enmedio y era el negro ¡Menudas trifulcas tenía con mi amigo Sergio Cortés de Cocentaina cuando venía a casa por Navidad y me cambiaba el orden de los reyes en el Belén!

 

Cómo llegó el rey mago negro ahí

Bien es cierto que hay un evangelio apócrifo que habla de Gaspar y es de «Abisinia» tierra africana. Pero rizar el rizo hasta ese extremo, ya es demasiada alcoyanía. Reciéntemente se ha observado que en la década de los años 70″ por una mera cuestión estética, el rey mago negro fue colocado enmedio del desfile. Históricamente siempre se han dado pergaminos a aquellas entidades que han «ayudado» a los Reyes Magos a desfilar y hay pergaminos de todas las épocas donde el rey mago negro es Gaspar y en otras Baltasar (para que no os peguéis) Por lo tanto y sin ganas de trifulcas, diremos que fue una cuestión estética pero reivindicaremos que el rey mago negro es Gaspar y punto (momento de exaltación de la alcoyania)

Esperando que todo este desglose alrededor de la figura de los reyes magos os haya gustado, deseo que este año que los Melchor, Gaspar y Baltasar de donde sean, vengan cargados de salud para todos. Cuando no la tienes, la echas en falta. Ni oro, ni incienso, ni mirra. Que el 2026 venga cargado de salud y bienestar para todos.

Jordi Linares
Historiador del arte

Fotografías cedidas por SomosMonos Foto & Vídeo

PD. La información aquí expuesta empezó su siembra en el año 2000 con un primitivo viaje a Covarrubias (Burgos) Descubrimos la primera manifestación en escultura de España donde aparecía un rey mago negro. Ese mismo año fuímos al museo del Prado y vimos las «Adoraciones» de el Bosco y Hans Memling. Ahí empezó todo. En 2002 compré un ejemplar de los evangelios apócrifos en Madrid. Parecía que estuviera adquiriendo algo ilegal, clandestino. Enseguida empecé mis investigaciones sobre la figura tan controvertida de los «reyes magos». En 2026 estamos listos para recibir de nuevo en Alcoy la visita de Sus Majestades.